Le concept de formation tout au long de la vie a fortement renforcé la nécessité de mettre en oeuvre des démarches de développement de compétences, dans une logique de professionnalisation en lien avec la stratétie de l'entreprise.

En fonction de leur statut et des problèmes spécifiques de formation que peuvent rencontrer les individus, les partenaires sociaux et l’État ont créé et mis en place différents dispositifs : les formations en alternance, le congé individuel de formation et plus récemment, les contrats et périodes de professionnalisation ainsi que le droit individuel à la formation.